약밥의 유래
찹쌀에 밤, 대추, 꿀, 간장, 참기름, 잣 등을 섞어 쪄서 익힌 밥으로, 약식 또는 약반, 꿀밥, 밀반이라고도 한다. 조선 문헌 에 의하면 약밥은 보름날의 좋은 음식이며 신라의 옛 풍속이라고 한다.
약밥을 에는 점반, 에는 고려반, 에는 잡과반, 의 농가십이월속시와 ‘아언각비’ 등에는 밀반이라고 쓰여 있다.
에는 찹쌀 또는 멥쌀에 팥, 밤, 대추 등을 섞어 시루에다 쪄낸 밥을 혼돈반방, 혼돈이란 하늘과 땅이 아직 달라지지 않은 상태를 말한다)이라 하였는데, 이것에 기름과 꿀을 섞으면 약반이 된다고 하였다. 한편 우리나라에서는 꿀이 약용이 된다는 뜻에서 꿀을 섞은 음식에는 약이란 글자를 붙였다.
약밥의 기원은 고려 후기에 승려 일연이 쓴 권 1 ‘기이’ 사금갑조에서 찾아 볼수 있다. 신라 제 21대 소지왕 10년 무진년에 왕이 천천정에 거동하였을 때, 까마귀 한마리가 날아오더니 입에 있던 봉서를 앞에다 떨어트리고 날아가 버렸는데 이 날이 마침 정월 15일이었다.
왕이 받은 그 봉서에는 “봉한 것을 뜯어보면 두 목숨이 죽고 뜯어보지 않으면 한 목숨이 죽으리라”고 쓰여 있어서, 왕이 신하에게 그 뜻을 묻자 한 신하의 말이 “한 목숨이라 함은 대왕을 가리킴이요, 두 목숨이라 함은 신민을 뜻하는 것”이라 대답하여 왕은 그 봉서를 뜯어보게 하였다.
그런데 그 속의 종이에는 “지체말고 어서 궁중으로 들어가서 내전별방에 있는 사금을 쏘라”는 글방이 쓰여 있었다. 이에 왕과 대신들은 대궐로 향하였는데, 마침 그때 내전에 있던 왕비는 가까이 하던 신하 한 사람을 불러들여 대왕을 죽이고 임금 자리를 뺏으려는 역모를 꾸미고 있는 중이었다.
이때 내전으로 들어선 소지왕은 별방에 있는 거문고장을 향하여 화살을 쏘았고, 그 바람에 장이 둘로 갈라지니 그 속에 있던 왕비와 역신이 왕과 신하앞에서 떨며 나타났다. 이 두사람은 역모 사실을 자백하니 한 칼에 목이 떨어져 죽게 되었다. 그런 연고로 소지왕은 그 봉서를 물어다 준 까마귀가 말 못하는 날짐승인 까닭에 먹이로서 이 까마귀의 은혜를 갚고자 하여, 이때부터 매년 정월 15일이면 약밥을 지어 까마귀에게 먹이도록 대궐과 일반 민간에까지 명령을 내리고, 이 날을 기념하여 오기일이라 하였다.
약밥의 색깔이 갈색을 띠게 된 것은 까마귀의 깃털과 같은 검은색을 내기 위해서라는 속설이 있기도 한데, 왜 그렇게 만들었느지에 대한 궁금증을 갖게도 한다. 조선 초기 성현의 에는 찹쌀밥을 꿀과 간장에 버무렸다고 하는 내용이 기록되어 있고, 에 기록되어 있는 약반에 관한 내용을 보면 “찹쌀을 쪄서 밥을 만들고 여기에 참기름, 꿀, 진간장을 섞고 씨를 발라낸 대추와 껍질을 벗긴 밤도 잘게 썰어 섞은 후, 이것을 다시 푹 쪄서 조상의 제사에 올리고 손님도 대접하며 이웃에 보내기도 하는데 이것을 약밥이라고 한다”고 쓰여져 있다. 이 글로 보아서는 약밥의 색깔은 간장과 재료들에 의해서 착색된 것이 아닐까 추측할 수 있다.
에는 “찹쌀 한말에 살진 대추 한말, 밤 한 말 한 되로, 대추는 씨를 발라 서너 조각씩 , 밤은 세 쪽 씩 낸다. 쌀알이 익으면 즉시 꺼내어 대추와 밤을 섞고, 꿀 한 주발과 참기름 한 되, 진한 간장 한 종지를 쳐서 고루 섞어 시루에 얹으며, 대추씨 삶은 물이 좋지만 질어지기가 쉽고 건시는 떯어 좋지 않다.”고 쓰여 있다.
그리고 에서는 “대추씨 삶은 물을 지에밥을 버무릴 때 넣으며, 이것을 시루에 얹은 후 그 위헤 메밀이나 깨를 물에 버무려 덮고 처음에는 센 불로 찌다가 김이 오르면 뭉근한 불로 하룻밤을 새도록 오래 쪄야 색이 좋다.”고 하였다.
또 에는 약밥에 시병(곶감)을, 에는 꿀 대신 설탕을, 밤 대신 곶감이나 고구마를 이용해도 좋다고 기록하고 있다. 오늘날에는 찹쌀 고두밥에 설탕, 참기름, 진간장, 캐러멜 소스, 밤, 대추, 실백 등을 넣고 버무려 다시 찌는 방식을 일반적으로 사용하고 있으며, 이와 같은 약밥은 색을 내기 위한 재료들이 조금씩 변화하면서 지금까지 이어져 오고 있다.